“不识庐山真面目，只缘身在此山中”

由于身处其中且受限于过去的观测能力

人类对银河系整体结构长期缺乏清晰认知

近日，中国科学家利用APOGEE近红外恒星光谱巡天数据

首次重构了银河系从内到外完整的恒星径向密度分布

直接测量结果显示“银河系比之前假定的更大”

相关研究成果已发表在国际学术期刊《自然·天文学》上

银河系河外视角想象图。新华社发

担纲这项研究的云南大学中国西南天文研究所副教授连建辉介绍

基于新的恒星面密度分布，我们发现

银河系半光半径（包含星系总光度一半的半径）

几乎是之前估计的两倍（约19000光年）

并和近邻同质量星系的半径基本一致

表明银河系在星系大小方面是一个典型的盘星系

针对银河系结构研究的主要难题之一在于

太阳系几乎位于银河系的盘平面上

对银河系主要部分（内盘和银心）方向的观测

受到尘埃消光的严重影响

“使得任何基于光学波段的天文观测都无能为力”

连建辉说，由于尘埃消光对波长较长光子的影响快速变小

因此近红外波段的观测可以很大程度缓解这一难题

随着近几年天文观测技术的进步

特别是大型近红外恒星光谱巡天的开展

为解决这一难题提供了新的机遇

研究人员基于国际首个大型近红外恒星光谱巡天APOGEE

对APOGEE巡天观测的不均匀性、尘埃和恒星的特性进行综合分析

首次重建了银河系中不同年龄恒星

从核球到外盘真实完整的面密度分布

专家表示，过去基于指数盘的假设

人们认为银河系半光半径（约10000光年）

比同质量星系偏小，属致密星系

最新研究推翻了这一假设

开拓了银河系整体物理性质测量

银河系—河外星系交叉对比研究新的维度

将对银河系相关研究产生重要影响

记者：许万虎、严勇